La misión GOCE llegó a su fin.

Tras cartografiar las variaciones en el campo gravitatorio terrestre  con una precisión sin precedentes durante cuatro años, al satélite GOCE se le termino el combustible y se ha declarado el final de su misión.

Desde su lanzamiento en 2009, GOCE (siglas en inglés de Explorador del Campo Gravitatorio Terrestre y la Circulación Oceánica) es el satélite de investigación que más bajo ha estado orbitando la Tierra.

GOCE ha proporcionado información de calidad y resolución sin precedentes sobre topografía dinámica y sobre circulación oceánica, contribuyendo a una mejor comprensión de los océanos del planeta.

Los científicos también han sacado partido a los datos de GOCE para crear el primer mapa de alta resolución de la frontera entre la corteza terrestre y el manto, una zona llamada Moho.

El satélite también se convirtió en el primer sismómetro en órbita cuando detectó las ondas sonoras del gran terremoto que azotó Japón el 11 de marzo de 2011.

Aunque la misión se completó en abril de 2011, el consumo de combustible fue mucho menor de lo previsto debido a la baja actividad del sol, lo que ha permitido a la ESA prolongar la vida del satélite. 

En agosto de 2012 el equipo de control empezó a hacer bajar el satélite –de 255 km de altitud a 224Km-. Apodada ‘la segunda misión de GOCE’-, este descenso permitió medidas aún más precisas.

El 21 de octubre la misión ha alcanzado su final natural, al agotarse el combustible. Se espera que el satélite reentre a la atmósfera terrestre en las próximas dos semanas.

La mayor parte del satélite se desintegrará, pero algunas partes pequeñas alcanzarán la superficie. Aún no es posible predecir dónde y cuándo caerán estos restos; el área afectada se determinará de forma mucho más precisa a medida que se acerque la fecha de la reentrada.

El descenso de GOCE está siendo monitorizado mediante una campaña internacional en la que está implicado el Comité Interagencias de Coordinación de Restos  Espaciales (Inter-Agency Space Debris Coordination Committee). La situación está siendo vigilada constantemente por la Oficina de Restos Espaciales de la ESA, que emitirá periódicamente predicciones sobre la reentrada.

La ESA mantendrá permanentemente informados en todo momento a sus Estados Miembros y a las autoridades correspondientes.

Niño venezolano descubre un asteroide.

Orgullo Venezolano!!!.

Diferentes astrofísicos de Texas, Estarasburgo y Sidney han confirmado que un niño venezolano de 13 años de edad descubrió en diciembre de 2012 con su telescopio el asteroide 2012 XT 154, cuyo tamaño es más pequeño de lo normal.

 El joven de la localidad de Barquisimetro David Eduardo Oviedo comenzó a aprender sobre el sistema solar, la vía láctea las estrellas y los asteroides cuando a la edad de seis años su madre lo llevó a la librería a comprarle un cuento, pero el pequeño escogió un libro sobre el espacio escrito para adultos.

Por el Año Internacional de la Astronomía de 2009, el niño venezolano, como parte de una tarea escolar, construyó una maqueta del Sistema Solar con movimiento y con un altísimo nivel de detalle. Después, la maqueta de David pasó de exhibirse en el colegio al Domo Bolivariano y al Complejo Ferial de Barquisimeto, eventos realizados para celebrar la astronomía.

 Gracias a estos acontecimientos David tuvo la oportunidad de conocer a otros fanáticos del espacio que formaban parte de la Asociación Larense de Astronomía, y a la edad de 10 años, el venezolano realizó un curso básico de astronomía y comenzó a asistir a las reuniones y a participar de las actividades de la Asociación, convirtiéndose en profesor titular precisamente de este curso, en el cual dicta la clase sobre Sistema Solar.

 Gracias a su participación en la campaña 'Astrométrica' --como parte del equipo de reducción-- planteada cada año por la Universidad de Texas, en Austin, para aficionados de todo el mundo, y donde se realiza la búsqueda de objetos celestes, David pudo descubrir el asteroide 2012 XT 154.

En el reto, miles de fotografías del espacio son tomadas desde diversos observatorios, y David, el 14 de diciembre de 2012, después de analizar tres imágenes durante dos horas para detectar cualquier movimiento que revelara un objeto espacial nuevo, percibió que algo se movía.

   "Hice un barrido de toda la imagen y detecté un objeto muy opaco moviéndose en la zona media, lo analicé según las características que la International Astronomic Search Colaboration ha determinado para los asteroides y ese objeto cumplía con las exigencias de líneas, curvas y magnitud. Sólo incumplía la de tamaño pues era más pequeño de lo que usualmente es un asteroide", explicó David.

   Después de que David informara de su hallazgo a Austin, los científicos confirmaron a través de los telescopios que sí era un asteroide y su descubrimiento fue atribuido al menor.

   David Eduardo, quien dice soñar con descubrir otro asteroide, se encuentra actualmente cursando cuarto año de bachillerato, y está preparándose para volver a participar en la búsqueda de asteroides de la Universidad de Austin este año.

Se le desea exitos a este joven emprendedor y a muchos otros que vendran.

Espectaculo en Marte (C/2012 S1, cometa ISON)

El cometa C/2012 S1 ISON fue descubierto exactamente hace un año en este mes, y ahora una flota de naves espaciales se están preparando para monitorearlo durante su encuentro cercano con el planeta Marte la próxima semana.

La fecha exacta de su descubrimiento fue el 21 de Sept de 2012 por astrónomos amateur rusos, y desde entonces ha sido catalogado como el potencial "cometa del siglo" si sobrevive a un paso extremadamente cercano al sol en noviembre de este año.

El próximo martes (1 Octubre) el cometa volara cerca de Marte en un rango de 10.4 millones de kilómetros. En las próximas 2 semanas el orbitador Mars Express fotografiara y analizara la composición de la cola del Cometa y la atmósfera que rodea el núcleo, dijeron funcionarios de la ESA (Agencia Espacial Europea).

Mientras tanto, el orbitador de reconocimiento de Marte (MRO por sus siglas en ingles) de la NASA, esta previsto que siga al cometa los días 29 de Sept, 1 y 2 de Octubre. ISON podría ser incluso lo suficientemente brillante para el Rover de la NASA Curiosity, para así verlo desde la superficie marciana a su paso por el planeta rojo.

Si el cometa vuela por el Sol y no queda destrozado por las fuerzas solares extremas, algunos astrónomos han dicho que podría ser el "cometa del siglo", posiblemente brillando lo suficiente como para ser visto durante el día, a medida que se dirige de nuevo hacia los confines del sistema solar. Científicos de la NASA han advertido que las predicciones de lo brillante del cometa ISON aún son inciertas, y que el cometa podría esfumarse si se desintegra.

Cuando el cometa vuele por el sol, los telescopios solares como el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), una misión conjunta de la NASA y la ESA, observaran con cuidado el espectáculo celestial. La fabricación europea Venus Express ahora orbitando Venus y Proba-2 en órbita terrestre también se centrará en el cometa durante noviembre y diciembre.

El campo magnético del Sol se revertirá.

En un evento que ocurre cada 11 años, el campo magnético del Sol cambiara su polaridad en cuestión de meses, de acuerdo a las nuevas observaciones hechas por la NASA.

Este cambio marca el pico del ciclo solar de 11 años y el punto medio del máximo solar.

El Físico solar Phil Scherrer dijo: "El campo magnético del Sol se debilita, llega a cero, y luego emerge otra vez con la polaridad opuesta. Esta es una etapa regular del ciclo solar."

Cuando sucede esto, se puede dar un clima tormentoso solar, también provee un escudo extra a los peligrosos rayos cósmicos. Esta partículas de alta energía, que son aceleradas por eventos como explosiones de supernovas, viajan a través del universo a casi la velocidad de la luz. Estas pueden perjudicar a los satelites y a los astronautas que estan en el espacio.

Los efectos de esta cambio de polaridad se extienden por todo el Sistema Solar, mas alla de Pluton e incluso las sondas Voyager cerca de la barrera interestelar.

Nuevo motor espacial podría convertir a los CubeSats en exploradores espaciales.

Primero que todo les explico que es un CubeSat.

Un CubeSat es un microsatelite dedicado a la investigación espacial, que su volumen no es mas de 1 litro (un cubo de 10cm) y su peso es aproximadamente 1 Kg. Una de sus ventajas es que se puede construir con elementos y dispositivos comerciales, de fácil acceso.

Ahora, investigadores quieren probar un nuevo sistema de propulsión a plasma, llevando a un microsatelite a orbitar la Tierra y mas allá, ahorrándose con ese sistema los costos de exploración espacial en un factor de 1000.

Cortesía de: www.phys.org

Si todo va bien, dicen, seria posible enviar una misión en búsqueda de vida a la luna de Júpiter, Europa, o a otros mundos intrigantes con solo un costo de $1 millón, en un futuro no muy distante.

En el presente estos pequeños satélites están restringidos a la órbita terrestre, donde meses después su órbita decae y terminando destruyéndose en la atmósfera de nuestro planeta.

Solo imagínense que en un futuro cualquier persona pueda construir su "CubeSat" y poder enviarlo a explorar el sistema solar para enviarnos datos. Que bien!!!.

La Tierra en el Afelio.

Hoy, nos encontramos un poco mas lejos de lo usual del sol.

Esto se debe a que la órbita de la Tierra alrededor del astro rey no es perfectamente circular, sino mas bien, como una elipse , y hoy 5 de Julio (Día de la Independencia de Venezuela) nuestro planeta esta en el punto mas lejano de la curva. Los astrónomos llaman a este punto "Afelio".

Cuando se esta en este punto, el Sol se ve un poco mas pequeño, aproximadamente 1.7% menor que lo usual, y el calor solar global es un poco menor (un 3.5%) que el promedio anual.

Paso de la ISS para Venezuela.

Para aquellas personas que les gusta observar el cielo nocturno y que ven pequeñas "estrellas" moviéndose algunas veces rápidamente y otras lentamente, les cuento que en ese momento están viendo satélites, o la mayoría de las veces desechos de los cohetes lanzadores que quedan orbitando la Tierra luego de dejar su carga en el espacio. Estas partes de cohetes que siempre son la ultima etapa de éste, posteriormente caen a la atmósfera terrestre y se desintegran.

Bueno, este martes 9 de Julio al amanecer, exactamente a las 05:23 am HLV, pasara la Estación Espacial por "cielos" venezolanos, y si no hay un clima nuboso, se podrá observar moviéndose rápidamente y con un brillo parecido al del planeta Venus, desde el Suroeste al Noreste.

Esta oportunidad no se da muy repetidamente debido al movimiento de su Nodo Ascendente. Otra oportunidad, no tan buena como la del martes 9 de Julio, sera la del próximo viernes 12/07, que se vera al amanecer pero se vera cuando salga de la sombra de la Tierra para después ocultarse por el NNE (Norte del Noreste).

Al salir lleven un abrigo por si hay frió, y también un buen café para esperar con ansias.

Trayectoria de la ISS (9/07/13)